XVII век. В разгар правления династии Мин на Ляодунском полуострове появилось нечто тревожное. Сначала шепотом, потом все громче люди заговорили о загадочном недуге, который подкрадывался незаметно. Никто не понимал, откуда он взялся, но болезнь быстро охватывала новые деревни.
Местные жители в страхе наблюдали, как соседи один за другим слегали с непонятными симптомами. Врачи разводили руками – подобного они не видели. Власти пытались скрыть тревожные слухи, но слухи расползались быстрее, чем сама напасть. Ляодун замер в ожидании.